Les îles sont des territoires exceptionnels. Ce sont aussi des territoires particulièrement fragiles, que ce soit sur le plan environnemental, économique, culturel ou social.
Pour ces destinations souvent très convoitées, la gestion maîtrisée de la fréquentation touristique est un enjeu majeur (parfois encore ignoré…). L'insularité permet, plus facilement qu'ailleurs, la mise en place d'observatoires permettant de mesurer la fréquentation touristique, ainsi que les impacts de cette dernière sur l'environnement économique, social et écologique.
Par l'effet de loupe qu'elle provoque, l'insularité offre un cadre exceptionnel d'expérimentation des principes du développement durable. Progressivement, certaines îles s'emparent de cet enjeu et deviennent de véritables laboratoires du tourisme durable.