Partout dans le monde, de tout temps, les lieux saints ont incarné la relation entre le politique et la religion. C'est bien dans les cathédrales que sont encore couronnés les rois, comme c'est devant les temples grecs que se déroulaient les fêtes en l'honneur des dieux.
Partout dans le monde, de tout temps, les lieux saints ont engendré des déplacements, qu'il s'agisse de participer à une fête religieuse, d'assister à un office ou d'effectuer un pèlerinage afin de rendre hommage à un saint ou à une divinité. Le tourisme est, en quelque sorte, inhérent à la religion.
Pas surprenant, alors, que le tourisme religieux soit aujourd'hui envisagé comme un moyen de favoriser la paix dans le monde. Plus prosaïquement, la relation entre le secteur du tourisme et les sites religieux peut être envisagée selon trois types d'action. Un meilleur accueil des croyants et des non-croyants dans les sites religieux, tout d'abord. La création de destinations touristiques à partir de sites religieux, ensuite. Le développement de voyages religieux, enfin.
Dans tous les cas, la coopération entre hommes d'église et acteurs touristiques, dans la confiance et le respect mutuel, est indispensable à la réussite des projets alliant tourisme et religion. Et les deux parties ne doivent pas oublier qu'ils doivent faire preuve de pédagogie. En effet, pour des visiteurs qui, de plus en plus souvent, n'ont pas, ou peu, de culture religieuse, les sites religieux doivent être expliqués, décodés, comme on explique l'hindouisme et ses codes au touriste occidental qui se rend en Asie du Sud-est. Sans quoi le touriste risque de passer à côté de l'essence même des lieux qu'il visite, tandis que l'objectif d'une meilleure compréhension de la place de la religion dans notre société ne sera pas atteint.

SOMMAIRE
1. Dimensions politiques du tourisme religieux
2. Accueillir les touristes dans les sites religieux
3. Créer une destination touristique à partir d'un site religieux
4. Développer le voyage religieux