Dans le passé, les spas ont pu être perçus par les hôtels comme des gouffres financiers. Ils sont aujourd'hui devenus des postes de profit significatifs, notamment dans les pays à faibles coûts salariaux. Certaines chaînes hôtelières, positionnées haut de gamme, en font le fer de lance de leur stratégie de développement.
En France, Brides-les-Bains est la première station thermale française à se doter d'un véritable spa, dédié à la minceur et à la beauté. L'Italie jouit d'une tradition thermale qui a su se renouveler au fil des siècles. Y naissent aujourd'hui des resorts associant spas, thermalisme médical et thermoludisme.
Traditionnellement, le secteur des cosmétiques est lié à celui des instituts de beauté. Aujourd'hui, les fabricants de produits de beauté investissent aussi le secteur des spas.