Au cours des quinze dernières années, l'offre urbaine s'est véritablement transformée : renouvellement de l'urbanisme, création d'équipements culturels phares…
Parallèlement, les villes ont pris conscience de l'intérêt qu'il y avait, pour elles, à faire venir des touristes. Mais sans toujours comprendre que la mise en œuvre d'une politique de tourisme urbain implique une intégration des problématiques touristiques très en amont des décisions. Qui plus est, ce sont de véritables outils de gestion de la ville qu'il convient d'inventer, ainsi que nous le démontre l'exemple de Venise, où l'on vient seulement de se rendre compte que c'était par le soft, la gestion, et non par le hard, les infrastructures, que l'on pourrait régler les problèmes de surfréquentation de la ville.
La mise en œuvre d'une véritable gestion ne signifie pas, toutefois, que les pouvoirs publics doivent tout organiser. Car ce que recherchent désormais les touristes, c'est une offre alternative, prise en main par les habitants eux-mêmes. Gérer sans commander, infléchir sans décider : tels sont les nouveaux enjeux de la gestion de la ville.